Der lokalen Tradition nach wuchs die Palmeraie von Marrakesch aus Dattelkernen, die almoravidische Soldaten, die vor den neuen Stadtmauern kampierten, in den Staub spuckten. Marrakesch wurde um 1070 gegründet, und der Hain, der sich nordöstlich davon ausbreitete, umfasste einst fast 13.000 Hektar. Sein Überleben war eher eine technische Leistung als eine Legende: Khettaras, leicht abfallende unterirdische Kanäle, leiteten Schmelzwasser aus dem Hohen Atlas unter der Hamada zu den Wurzeln der Palmen. Dieselben Korridore aus Schatten und roter Stampferde bilden den Boden, den Ausritte in der Wüste von Marrakesch heute noch kreuzen. Das Pferd erreichte diese Ebene lange vor der Stadt. Das Berberpferd, eine robuste nordafrikanische Rasse mit kurzem Rücken und abfallender Kruppe, wird seit weit über einem Jahrtausend entlang der Atlantikebenen und der Ränder der Sahara gezüchtet. Die Kreuzung mit dem Araber ergab das Araber-Berber-Pferd, das bis heute Marokkos nationales Reitpferd ist. Die Reitkunst ist hier ebenso zeremoniell wie praktisch. Tbourida, die galoppierende Kavallerievorführung, die von Sorbas mit bis zu fünfzehn Reitern, die im Gleichklang Musketen abfeuern, dargeboten wird, wurde 2021 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO aufgenommen. Die Geografie erklärt den Reiz eines Ausritts in Marrakesch, der von örtlichen Ställen auf Französisch immer noch als „balade à cheval dans la palmeraie“ beworben wird. Die Stadt liegt auf der Haouz-Ebene auf etwa 460 Metern, zwischen dem trockenen Bett des Oued Tensift und der Mauer des Hohen Atlas. Dreißig Kilometer südwestlich bietet die Agafay-Hamada Steinwüste statt Dünen: eine kahle, hügelige Landschaft aus Mergel und Schiefer. Weiter südlich steigt das Wandergebiet um Imlil über 1.700 Meter in Richtung Toubkal an, dem mit 4.167 Metern höchsten Gipfel Nordafrikas. Innerhalb eines einzigen Ausritts kann ein Reiter bewässerte Oasen, Weideland und offene Wüstenflächen durchqueren. Die Rolle der Palmeraie ist heute teilweise defensiv. Der Bau von Villen und die Stadterweiterung haben den Hain gelichtet, und seit den 2000er Jahren haben Wiederaufforstungskampagnen hunderttausende junge Dattelpalmen zurück in den Sand gebracht. Ställe belegen die Ränder, die meisten davon klein, familiengeführt und auf dieselben Brunnen und Wege angewiesen wie die Landwirte. Es gibt keine Drehkreuze und keine Tickets für Ausritte in der Wüste von Marrakesch, die an einem Tor verkauft werden; der Eintrittspreis beträgt 0 MAD, da der Zugang vollständig über private Reiseveranstalter arrangiert wird. Das Reiten bleibt, wie schon seit neun Jahrhunderten, eine Frage der lokalen Erlaubnis und des lokalen Wissens.