A tradição local diz que o Palmeraie de Marrakech cresceu a partir de sementes de tâmara cuspidas no pó por soldados almorávidas acampados fora das novas muralhas da cidade. Marrakech foi fundada por volta de 1070, e o bosque que se estende a nordeste da cidade já cobriu cerca de 13.000 hectares. Sua sobrevivência foi fruto da engenharia e não da lenda: khettaras, canais subterrâneos com declive suave, transportavam o degelo do Alto Atlas por baixo da hamada até às raízes das palmeiras. Esses mesmos corredores de sombra e terra batida formam o terreno que os passeios a cavalo no deserto de Marrakech ainda atravessam hoje. O cavalo chegou a esta planície muito antes da cidade. O cavalo Berbere, uma raça robusta do Norte da África com dorso curto e garupa inclinada, tem sido criado ao longo das planícies atlânticas e das margens pré-saarianas há mais de um milénio. O seu cruzamento com o cavalo Árabe produziu o Árabe-Berbere, que permanece como o cavalo nacional de montaria de Marrocos. A habilidade equestre aqui é cerimonial, além de prática. A Tbourida, a exibição de cavalaria a galope realizada por sorbas de até quinze cavaleiros disparando mosquetes em uníssono, foi inscrita na Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO em 2021. A geografia explica o apelo de um passeio a cavalo em Marrakech, ainda anunciado pelos estábulos locais em francês como 'balade à cheval dans la palmeraie'. A cidade situa-se na planície de Haouz a cerca de 460 metros, entre o leito seco do Oued Tensift e a muralha do Alto Atlas. Trinta quilómetros a sudoeste, a hamada de Agafay oferece um deserto de pedra em vez de dunas: um país árido e ondulante de marga e xisto. Mais a sul, a zona de trilhos em redor de Imlil sobe além dos 1.700 metros em direção ao Toubkal, que, com 4.167 metros, é o ponto mais alto do Norte da África. Num único passeio, um cavaleiro pode passar por oásis irrigados, terras de pastagem e deserto aberto. O papel do Palmeraie hoje é parcialmente defensivo. A construção de vilas e a expansão urbana reduziram o bosque, e campanhas de replantação devolveram centenas de milhares de jovens tamareiras à areia desde os anos 2000. Os estábulos ocupam as suas margens, sendo a maioria pequenos, de gestão familiar e dependentes dos mesmos poços e trilhos dos agricultores. Não existem torniquetes nem bilhetes para passeios a cavalo no deserto de Marrakech vendidos numa bilheteira; a taxa de entrada é 0 MAD, porque o acesso é organizado inteiramente através de operadores turísticos privados. A equitação continua a ser, como tem sido há nove séculos, uma questão de permissão local e conhecimento local.